دروس دائمة من أسطورة حمام روتشيلد الزاجل
في 1815 هزمت جيوش بريطانيا وبروسيا معاً جيش نابليون في معركة ووترلو. وقال الدوق ويلينجتون إن الفارق بين النصر والهزيمة كان مقدار شعرة. لكن حتى قبل أن ينقشع الغبار عن ساحة المعركة كان هناك طير من الحمام الزاجل مملوك لآل روتشيلد في طريقه عبر القنال إلى لندن. ناثان روتشيلد، الذي علم قبل المتداولين الآخرين أن بريطانيا لن تُهزَم أمام فرنسا، حقق بعد ذلك ثروة طائلة عن طريق شراء السندات الحكومية البريطانية.
ليس في هذه الأسطورة من الحقيقة شيء يذكر، لكن هناك عناصر صحيحة. كانت هناك معركة في ووترلو، قضت على حياة نابليون المهنية. ولم يقل ويلينجتون إن الفرق بين النصر والهزيمة كان مقدار شعرة، لكن أدلة تشير إلى أنه كان يرى ذلك. استخدم آل روتشيلد الحمام الزاجل، لكن لم تكن هذه هي الوسيلة التي علموا من خلالها بنتيجة المعركة. كانت لدى روتشيلد بالفعل معرفة مبكرة بنتيجة المعركة، وربما استخدمها لمصلحته، إلا أن هذه المعرفة لم تكن هي مصدر الثروة الطائلة التي اشتهر بها آل روتشيلد. لكنهم كسبوا الكثير، وساعدوا الحكومات من كل طيف ولون على تمويل الحروب النابليونية.
وتطورت الأسواق المالية كثيراً بعد الحمام الزاجل. وكانت المسافة بين اثنين من المراكز المالية العظيمة، وهما نيويورك وشيكاغو، 700 ميل. الآن تنقل الألياف البصرية البيانات بينهما في سبعة أجزاء من الألف من الثانية. لكن هذه فترة طويلة في عمر المتداول الذي يستخدم الكمبيوتر في تداولات سريعة للغاية، وبالتالي أنفقت "سبريد نيتويركس" 300 مليون دولار في بناء رابطة للألياف البصرية خلال جبال الأبالاتشي. هذا الكيبل القصير يقلص الزمن اللازم لإرسال البيانات إلى نحو جزء من الألف من الثانية.
وتنص قوانين الفيزياء على أن سرعة التواصل - بالمعنى الحرفي - لا يمكن أن تتجاوز سرعة الضوء (التي تبلغ 186 ألف ميل في الثانية)، وبالتالي الزمن اللازم لقطع مسافة 700 ميل هو أربعة أجزاء من الألف من الثانية. ولو كانت التكنولوجيا متوافرة أيام نابليون، فإن نبأ انتصار ويلينجتون كان سيصل إلى لندن التي تبعد 200 ميل خلال جزء من الألف من الثانية تقريباً، بعد معرفة النتيجة. بالتالي، فارق الشعرة يأخذ معنى جديداً تماماً.
والقصة الحقيقية لنفق سبريد نيتويركس أغرب كثيراً حتى من الحكاية المنحولة لضربة روتشيلد. لكن في الغالب تكون الدروس المستفادة من حكايات الأعمال والتمويل مستقلة عن صحة الحقائق. وقد حددت نتيجة ووترلو شكل أوروبا في القرن التاسع عشر، لكن النتائج المترتبة عليها كانت ستكون نفسها سواء عُرفت النتيجة بعد جزء من الألف من الثانية، أو بعد 24 ساعة. سرعة انتشار الأنباء كانت بصورة عامة ذات أهمية قليلة، لكنها كانت مصدراً محتملاً لتحقيق أرباح طائلة. وهذا الفرق بين القيمة الخاصة والعامة ينشئ كثيراً من الاستثمارات التي ليست بذات نفع للمجتمع، مثل النفق الذي يمر عبر جبال الأبالاتشي.
لكن المنفعة الخاصة تنشأ من استثمارات كهذه فقط إذا ظلت المعرفة انتقائية. في رواية أخرى للحكاية، كان روتشيلد مدركاً أن الآخرين يعلمون بما لديه من اتصالات فائقة. لذلك شاهد المتداولون رجل المال المراوغ المكار في قاعة البورصة وهو يبيع السندات، وبالتالي شعر المتداولون الإنجليز بالفزع، ما مكن وكلاء روتشيلد من شراء السندات بأسعار رخيصة من البائعين المذعورين الذين ظنوا أن نابليون كان في طريقه إلى بريطانيا عبر مضيق دوفر. ما أشبه اليوم بالبارحة، لأن الاختلاف في التصورات هو ما ينشئ فرص التداول.
